В начале у меня был только ржавый кинжал и простенькое заклинание огня. Я отбивался от бандитов и волков, собирал грибы с ягодами и продавал снятую с трупов броню. Своего первого дракона я сумел убить только в окружении союзных лучников, самому пытаясь выцепить ящерицу в небе, промахиваясь девятью стрелами из десяти и глотая зелья каждый раз, как она приземлялась и припечатывала меня лапой. Я спал в тавернах и воровал мелочь из карманов.

Но чем больше я практиковал свои навыки, тем сильнее я становился. Моя клеймора, зачарованная огнем, резала сквозь драугров, как сквозь масло. Мои заклинания замораживали врагов насмерть и призывали даэдра из Обливиона. Зелья текли сквозь мои вены, залечивая раны, делая меня крепче, сильнее. Порой до боя даже не доходило – несколько стрел из тени решали проблему до того, как она началась. Мои драконьи крики могли делать меня неуязвимым, останавливать время и подчинять разум. Мне уже не надо было побираться ради золота в каждой урне; на фоне драгоценностей, которые я выносил из каждого подземелья, золотым больше, золотым меньше? Как высокоранговый член гильдий, я имел доступ к лучшим профессионалам для тренировки или помощи в бою.

Сейчас, когда я наношу сокрушительный удар пожирателю миров, я неуязвим, способен уничтожать врага за врагом одним щелчком. Даже великие драконы не могут меня и поцарапать. Как лидер всех гильдий и Тан всех холдов, я вхож куда угодно. Никто не может мне противостоять.

На небесном острове, где я проснулся, было много работы. Я собирал оружие из палок и камней, чтобы побеждать конструктов. Я кидал яблоки в огонь, чтобы потом лечиться печеными. Обойти весь остров было сложно – отвесные стены, слишком высокие, чтобы по ним карабкаться; реки, которые удалось переплыть далеко не с первого раза. В одной части острова царил мороз, и мне приходилось разводить по пути костры, чтобы не замерзнуть. На острове был один огромный конструкт, которого мне так и не удалось победить – его единственное уязвимое место было слишком маленьким и двигалось слишком быстро, чтобы его победить.

Уже внизу, на земле, я освоился лучше. Найденные в святилищах световые сферы делали меня сильнее, крепче. Устройства Зонаев помогали преодолевать сложные препятствия, переплывать реки, взбираться на вершины – хотя ограниченный заряд батареи делал их временным и редким подспорьем. Я нашел способ легко доставать до уязвимого места конструктов, но вокруг были и другие гигантские звери или колоссальные драконы, к которым я не знал, как подступиться. Был один каменный великан, которого я все-таки смог победить, хотя на это ушло больше времени, риска и эликсиров, чем, наверное, того стоило. Я изучил комбинации материалов, которые хорошо служат как оружие, и я набрал ингредиентов на еду и эликсиры, с которыми уже мог вступать в схватки, ранее для меня неподъемные. Небесные башни, которых я нашел уже дюжину, помогали быстро перемещаться по миру, возвращаться на небесные острова. Я знал, что носить и какую еду готовить в какие регионы, так что жара и холод были неудобством, но не препятствием. В подземных пещерах я тоже чувствовал себя отлично – достойный запас светящихся семян освещал мне путь, а дух Юнобо помогал пробиваться через завалы.

Сейчас, перед финальным походом на Ганона, я готов ко всему. Решив загадки сотни святилищ, я могу пережить самые страшные атаки. Я нашел подход ко всем драконам, гигантам, великанам – как оказалось, не такие они были и страшные. Порой мне в бою помогают изобретенные мной Зонаевские роботы. А мелкие звери, которые раньше представляли реальную опасность, сейчас уже и не отвлекают моего внимания – путешествующие со мной духи Старейшин могут разобрать их на куски без моего вмешательства. А если какая-то трудность и возникнет? У меня достаточно бомб, электрических фруктов, светошумовых гранат и самонаводящихся ракет, что я могу по щелчку превратиться в неуязвимого бога смерти. Порой мои враги даже не понимают, что произошло – с их точки зрения вокруг возник туман, а потом – темнота. Я могу попасть куда угодно – летательные аппараты, скоростные машины, управляемые потоки ветра, телепортация – с каким же умилением я вспоминаю прошлого себя, которому приходилось искать удобный брод через реку! Ни жара, ни холод меня больше не волнуют, меня невозможно поджечь, заморозить – да, скажем честно, остановить.

В чем отличие этих историй?

Прогрессия в Skyrim, по большей части, влияет только на бой. То, как игрок исследует мир, как взаимодействует с окружением – не меняется. Одно и то же подземелье следует одному и тому же сценарию, вне зависимости от уровня игрока, отличаются только враги и лут. Я могу устроиться в гильдию воров на первом уровне или на тридцатом – мой опыт будет одинаков, квесты проходятся одинаково. Некоторые исключения есть, конечно – например, Feim Zii Gron дает возможность падать с гор, не теряя здоровья. Но по большей части, игрок становится сильнее только в той части игры, где “экшн” – но не в той, где “песочница/открытый мир”.

Прогрессия TOTK же напрямую меняет именно аспект открытого мира и исследования. В начале игры горная цепь или глубокое озеро могут быть реальной проблемой, которую ты решишь соразмерно своему интеллекту, найдя путь или собрав плот или разведя костер и поднявшись на восходящих потоках – все это своеобразно интересно. В конце ты просто идешь, куда хочешь, что бы тебя остановило? В начале игры ты натыкаешься на пещеры случайно, и каждая – мини-приключение; в середине ты выучил несколько новых трюков и можешь искать и вычищать их систематически, в конце ты просто попадаешь в пещеру, когда захочешь. И речь не только о перемещении – сбор ингредиентов, добывание ресурсов, приручение лошадей, поиск сокровищ, решение загадок, прохождение квестов, эксперименты с устройствами – все становится проще по мере роста игрока и персонажа. Несколько раз я натыкалась на квест, загадку или лабиринт, который явно предполагался как сложная задача, которую я найду и выполню в начале игры. Но я ее пропустила и вернулась в десять раз сильнее и умнее, и прошла ее за минуту, срезав все возможные углы.

Мир Skyrim широкий – там много чего доступно для исследования, но оно везде и одинаковое, и как ты все нашел, на том сказке и конец. Мир TOTK глубокий – вся модальность твоего взаимодействия с ним качественно меняется по мере игры, ты можешь что-то, чего раньше не мог. Ты действительно чувствуешь себя сильнее.

Посмотрим в обратную сторону – от чего зависит прогрессия?

Один из множества способов заманчкинить и сломать Skyrim – это бесконечно прокачивать навыки, сидя на месте. Пресловутые “скрафтить тысячу кинжалов, зачаровать и продать” – час механических действий, и ты уже выходишь с соточкой в кузнечном деле, зачаровании и красноречии, даже не покинув Вайтран. Другие навыки тоже прокачиваются “на месте” – владение оружием растет, когда ты атакуешь (неважно, кого и где); владение магией, когда колдуешь (неважно, зачем). Твоя прогрессия мало зависит от того, насколько ты исследовал мир. Только изучение драконьих криков требует от тебя встать с дивана и изучать игру. В остальном, ты растешь, где бы ты ни был и что бы ни делал.

В TOTK, сидя на месте, ты ничего не достигнешь. Здоровье и силы растут с поиском световых сфер – их надо искать, и решать их загадки. Чтобы оружие стало сильнее, надо искать новые образцы и побеждать все более сильных противников ради их лута – ты не можешь купить полный обвес в поселении и зачаровать его до непобедимости. Чтобы улучшать броню, надо освобождать великих фей (квесты!) и искать им редкие ингредиенты (исследования!). Чтобы строить продвинутые механизмы, надо искать раздатчики деталей. Ты растешь в процессе исследования мира.

Стандартный игровой цикл RPG – убиваю врагов, продаю лут, качаюсь, становлюсь сильнее, убиваю более сильных врагов – держится в обеих играх. Но TOTK построена вокруг версии этого же цикла, но для внебоевого взаимодействия с миром. Я исследую мир, получаю новые инструменты, становлюсь ловчее, могу исследовать быстрее, больше, глубже.

В первую очередь из-за этого, как песочница/открытый мир, TOTK лучше. Skyrim это “Action-RPG в открытом мире/песочнице” – RPG-элементы крутятся вокруг Action, а открытый мир стоит как-то сбоку. TOTK это “(Action в открытом мире/песочница)-RPG” – RPG-элементы пропитывают все аспекты игрового процесса.

Другой немаловажный аспект прогрессии в TOTK – знания игрока. Среди всех игр, в которые я играла, TOTK занимает первое место по количеству моментов “а что, так можно было, что ли?” В игре просто гигантское количество трюков, с помощью которых можно значительно упростить себе жизнь, но ты догадываешься до них далеко не сразу.

Вы знали, что можно кататься по рельсам на самодельном скейте, присобачив колеса к щиту? Что ослепленный дымом противник уязвим к стелс-атакам? Что можно набрать высоту, кинув фляжку масла в огонь и воспользовавшись восходящими потоками горячего воздуха? Что себя можно охлаждать, обливаясь водой? Что можно размещать парящие платформы в любом месте, нацепив их на стрелу и выстрелив в нужное место? Что любое метательное оружие может быть бумерангом, если его в нужный момент отмотать назад во времени? Что двуручное оружие можно технически использовать вместе со щитами, если приклеить щит к рукоятке? Что ловить рыбу намного проще, если сначала пустить в воду ток на пару секунд?

Ничего из этого не скрыто. Все это совершенно логично следует из того, что говорит игра, базовых механик в ней не так уж и много, и они работают между собой очень предсказуемо. Но подобных моментов настолько много, что будь ты семи пядей во лбу, ты до них всех не догадаешься, пока не попадешь в ситуацию, где без этого сложно, не пошевелишь извилинами, и не придумаешь. А потом, как дошло, будешь пользоваться повсеместно. А потом найдешь схему устройства, которое решает твою проблему еще в два раза проще, и задумаешься, почему тебе оно не пришло в голову еще тогда.

Подобную “прогрессию” сделать крайне сложно, конечно, я поражаюсь количеству IQ-часов, которые вошли в игровые системы. Но это очень ощутимо делает тебя как игрока сильнее. Сообразительнее. Изобретательнее. Ты интуитивно решаешь задачи, которые раньше вызывали ступор. Твоя модальность взаимодействия с миром ощутимо меняется по мере изучения этого мира. В Skyrim такие ситуации, если и возникают, то воспринимаются как эксплоиты – явно разработчики не задумывали частью прогрессии, например, экспоненциальную спираль зачарования/алхимии.

Morrowind лучше Skyrim как открытый мир именно по этой оси – он занимает промежуточную позицию между системами прогрессии Skyrim и TOTK.